我的表姐罗丝·德文克死于一场山体滑坡造成的意外。当时她正乘坐一辆前往约克郡的马车穿行于山区的小路上，恰逢一场多年难遇的暴风雨。她和马夫的尸体由一位返程的商人发现，据商人的描述，尸体已经在泥泞、石块和马车的废墟中面目全非，以至于一开始他都没有发现那里有人。警方通过尸体佩戴的银戒的名字缩写和珠宝中海森特家族的标志，再加上两天前罗丝曾在城郊的马场雇佣了马和马夫，确认了罗丝·德文克死亡的信息。

我的祖父约翰·海森特伯爵继承了来自上一辈的土地和资产，但纵情享乐使这些财产几乎挥霍一空。等传到他的儿子，也就是我的父亲这一代时，家族已经不复往日的荣光。祖父死后，我的父亲带着少得可怜的资产过着拮据的生活，连带着我也常受到同辈的耻笑。而罗丝表姐则过得截然不同，她的父亲威尔森·海森特是我祖父的私生子，分遗产时只得到柴郡一处不起眼的房产。然而威尔森在经商方面有着难以想象的天赋，靠着珠宝买卖，他在短短十几年积累了大量财富，成为那一片有名的富商。罗丝并没有奚落我，相反在儿时她帮助了我许多，这也是为何我们之间有着深厚的情谊。

在我的印象里，罗丝是一个内敛且不善言语的人，即使她在讨论时总能直切要害。这种情况在她失去家人后更为严重。在父母和哥哥死于一场海难后，罗丝继承了难以估量的遗产，可金钱没有带给她快乐。她搬回了柴郡的小屋，便从此没有离开过。尽管那段时间我常去看望她，却发现我们之间的隔阂渐深。她大多沉浸在自己的世界中，悲伤的阴霾笼罩着她。也就在这时她遭遇了卡奥·德文克。

卡奥·德文克来自一个不出名的医生家庭，热情健谈的个性一下子俘获了罗丝。在罗丝寄给我的来信中，她反复夸赞卡奥的博学和幽默，卡奥所讲述的民间趣闻和神秘学故事使她着迷。他们的感情迅速升温，不久后便踏入婚姻的殿堂。我是不悦的，在我看来卡奥和其他用虚伪面孔接近罗丝只为她的财产的人并无区别。显然罗丝并不这么认为，婚后为了支持卡奥在炼金术方面的研究，她花巨资为卡奥购买实验器材和原料，整理出巨大的空间为他打造实验室。这笔金额之巨大，以至于接下来的几年罗丝甚至没有购置过新的首饰和裙子。他们夫妇一直过着足不出户的生活，直到第四年。

就在我对罗丝的婚姻彻底失望时，卡奥·德文克突然宣称自己有了突破性的发现。他一连发表三篇论文在皇家化学会刊上，这使他一夜成名，惊诧了整个学术界。作为卡奥

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